Vous avez déjà dit quelque chose de sinistre et frappé immédiatement sur un morceau de bois ? Ou ramassé une pièce dans la rue parce qu’il vous porte chance ? Nous faisons tous quelque chose comme ça : une tradition personnelle ou une habitude.

Des millions de personnes souhaitent des étoiles, croisent les doigts pour avoir de la chance et croient que les mauvaises nouvelles arrivent par trois.

Malgré le fait que nous soyons une espèce plutôt intelligente, nous ne semblons pas pouvoir cesser de croire aux superstitions, d’y obéir et de nous sentir soulagés lorsqu’un bon présage apparaît.

Qu’est-ce que les superstitions ?

Les superstitions sont des croyances et des pratiques pour lesquelles il ne semble pas y avoir d’explication rationnelle. Elles résultent de la croyance en une certaine preuve supérieure et surnaturelle que faire ou ne pas faire quelque chose peut causer la bonne fortune ou le malheur dans nos vies. Les superstitions sont souvent définies comme de fausses croyances, puisqu’il n’existe généralement aucun lien de causalité logique entre les événements et les actions qui sont censées influencer magiquement ces événements. De plus, la science considère que ces croyances sont non seulement fausses, mais tout simplement impossibles.

La peur

La raison évidente qui vient à l’esprit en pensant aux raisons pour lesquelles nous sommes superstitieux est la peur.

Plusieurs de nos superstitions découlent de la peur de l’inconnu, et peuvent être considérées comme notre tentative de faire face au stress qui y est associé. Bronislaw Malinowski, l’un des anthropologues les plus célèbres du 20e siècle, explique cela en donnant l’exemple des pêcheurs des îles Trobriand. Il constate que les pêcheurs qui sont confrontés aux dangereuses incertitudes de la mer sont beaucoup plus superstitieux que ceux qui pêchent dans le lagon intérieur relativement calme.

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Gérer l’incertitude

Les superstitions peuvent donc être considérées comme un mécanisme nous permettant de nous sentir capables de comprendre, de prévoir et de contrôler en partie l’environnement incertain qui entoure notre existence. Par conséquent, les personnes qui sont exposées à plus d’incertitude, de stress et d’anxiété ont plus de chances d’être superstitieuses que les autres.

Cependant, le comportement superstitieux n’est pas limité à un petit nombre de personnes stressées ou vivant des circonstances inhabituelles. Même les personnes normales menant une vie ordinaire et confortable présentent un comportement superstitieux. Alors pourquoi la plupart des gens sont-ils superstitieux ? Pourquoi les superstitions sont-elles si courantes, malgré leur caractère irrationnel ?

Pourquoi les croyances superstitieuses surgissent-elles ?

La raison pour laquelle la plupart des gens sont susceptibles d’avoir des pensées superstitieuses est que ces caractéristiques du Système 1 sont universelles.

Similarité

L’esprit humain est biaisé vers la similitude dans sa compréhension des causes et des effets.

De nombreuses tribus s’abstenaient de consommer la viande d’animaux lents, parce qu’elles croyaient qu’un tel régime les rendrait lents aussi. Certaines personnes croient que la consommation de plantes à longue vie leur permet de vivre également plus longtemps. Dans ces exemples, la similitude a été supposée être une preuve de causalité. Cependant, la similarité entre deux choses ne signifie pas toujours qu’une chose est la cause de l’autre.

Tenter le destin

Imaginez que vous êtes assis en classe et que le professeur choisit des étudiants au hasard pour répondre à ses questions. Vous vous dites peut-être :  » Je ne suis pas préparé et je vais donc certainement être sollicité « . Vous avez l’impression d’avoir « tenté le destin » en venant en classe sans préparation et d’être ainsi plus susceptible d’être choisi par le professeur.

Les gens croient que tout ce qu’ils font ou disent pourrait augmenter la probabilité que le contraire se produise. Par exemple, laisser son parapluie à la maison, en pensant « il ne pleuvra pas aujourd’hui », augmentera en fait la probabilité d’être coincé sous la pluie plus tard dans l’après-midi.